Τορπιλισμός της Έλλης — Η ανίερη επίθεση ανήμερα του Δεκαπενταύγουστου
Ο τορπιλισμός της «Έλλης» στις 15 Αυγούστου 1940 παραμένει ένα από τα πλέον συγκλονιστικά γεγονότα της ελληνικής ναυτικής ιστορίας. Η αιφνιδιαστική ιταλική επίθεση, ανήμερα της γιορτής της Μεγαλόχαρης, βύθισε σε θλίψη ολόκληρη τη χώρα, ενώ ταυτόχρονα αφύπνισε αισθήματα πατριωτισμού και αντίστασης που θα κορυφώνονταν λίγους μήνες αργότερα στον Ελληνοϊταλικό Πόλεμο.
Τον Ιούνιο του 1940, η Ιταλία υπό τον Μπενίτο Μουσσολίνι είχε ήδη ενταχθεί στις Δυνάμεις του Άξονα, με βλέψεις για κυριαρχία στη Μεσόγειο. Μετά την κατάληψη Λιβύης, Αιθιοπίας και Αλβανίας, το επόμενο βήμα στόχευε την Ελλάδα. Η μετακίνηση ισχυρών ιταλικών δυνάμεων προς τα ελληνικά σύνορα, αλλά και μικρές κλίμακας επιθέσεις σε πλοία και λιμάνια, προμήνυαν την επερχόμενη σύγκρουση.
Στις 12 Ιουλίου 1940, τρία ιταλικά βομβαρδιστικά επιτέθηκαν κατά του βοηθητικού πλοίου «Ωρίων» στον κόλπο της Γραμβούσας, ενώ λίγο αργότερα χτύπησαν και το αντιτορπιλικό «Ύδρα». Δεκαοκτώ ημέρες μετά, ιταλικό αεροσκάφος έριξε βόμβες στον κόλπο της Κορίνθου, στοχεύοντας ελληνικά αντιτορπιλικά και υποβρύχια στη Ναύπακτο.
Η διαταγή για την επίθεση στην «Έλλη» δόθηκε από τον Ιταλό διοικητή Δωδεκανήσων Τσέζαρε Μαρία Ντε Βέκκι και, σύμφωνα με ιστορικές πηγές, ήταν σε γνώση του ίδιου του Μουσσολίνι. Το ιταλικό υποβρύχιο «Ντελφίνο» απέπλευσε από τη Λέρο το βράδυ της 14ης Αυγούστου με αποστολή να πλήξει πλοία στην Τήνο και τη Σύρο, πριν αποκλείσει τη Διώρυγα της Κορίνθου.
Τις πρώτες πρωινές ώρες της 15ης Αυγούστου 1940, το «Ντελφίνο» βρισκόταν «εν καταδύσει» έξω από το λιμάνι της Τήνου, στοχεύοντας τα επιβατικά «Έλσα» και «Έσπερος», που μετέφεραν προσκυνητές. Αντ’ αυτών, όμως, στο στόχαστρο μπήκε το καταδρομικό «Έλλη», το οποίο είχε καταπλεύσει για τον εορτασμό της Παναγίας.
Το πλοίο, εκτοπίσματος 2.115 τόνων με πλήρωμα 232 ανδρών, βυθίστηκε στις 09:45 ύστερα από αιφνιδιαστική τορπιλική επίθεση. Ο απολογισμός ήταν τραγικός: 8 νεκροί και 26 τραυματίες. Παρά τη βύθιση, η λιτανεία της εικόνας της Παναγίας της Τήνου πραγματοποιήθηκε κανονικά, με εντολή της κυβέρνησης, για να διατηρηθεί «ακμαίο το ελληνικό φρόνημα και η θρησκευτική πίστη».
Η πράξη αυτή προκάλεσε οργή και αγανάκτηση στην ελληνική κοινωνία, αλλά και δυσμενή εντύπωση στον διεθνή Τύπο. Ακόμη και εφημερίδες της Γερμανίας, συμμάχου της Ιταλίας, εξέφρασαν συμπάθεια προς την Ελλάδα. Η ιταλική προπαγάνδα προσπάθησε να αποδώσει την επίθεση στην Αγγλία, χωρίς όμως να πείσει τη διεθνή κοινή γνώμη.
Ο τορπιλισμός της «Έλλης» έμεινε βαθιά χαραγμένος στη συλλογική μνήμη των Ελλήνων, ως σύμβολο της προμελετημένης επίθεσης πριν τον επίσημο πόλεμο και της αντοχής ενός λαού που δεν λύγισε ακόμη και στις πιο σκοτεινές στιγμές. Σήμερα, 85 χρόνια μετά, η θυσία του πληρώματος τιμάται κάθε Δεκαπενταύγουστο στην Τήνο, υπενθυμίζοντας ότι η ελευθερία και η αξιοπρέπεια δεν είναι διαπραγματεύσιμες αξίες.
Μάθετε περισσότερα για σημαντικές στιγμές της ελληνικής ιστορίας και διατηρήστε ζωντανή τη μνήμη των γεγονότων που διαμόρφωσαν την πορεία του έθνους.
Σημείωση: Τα σχόλια εκφράζουν αποκλειστικά τις απόψεις των συντακτών τους και όχι απαραίτητα του Army24. Παρακαλούμε για την κατανόησή σας, καθώς η δημοσίευσή τους μπορεί να εμφανιστεί με μια μικρή καθυστέρηση.